Эта легендарная гонка, начавшаяся еще в XIX веке с 1829 года, считается «самым длинным спортивным состязанием на выживание». 16 участников (по 8 в команде) гребут четыре с четвертью мили (6777 км) по Темзе от городка Путни до Мортлейка. В борьбе за титул победителя они гребут иногда против волн, сквозь резкий мокрый ветер. Каждую весну посмотреть на схватку старейших университетов Европы собирается 250 тыс. человек. Рассказывают о случаях, когда зазевавшихся зрителей толпа сбрасывала прямо в Темзу.

Хотя весь путь в три раза длиннее олимпийского маршрута, вся гонка занимает минут 20. Но этот факт не умаляет шести месяцев упорной подготовки к великому дню.

Выяснить, какой же из университетов все-таки лучше, пока не получается — сегодня счет между университетами почти равный. Пока лидирует Кембридж – 79:73. В 1877 году была зафиксирована первая и единственная ничья. Дело в том, что арбитр просто отсутствовал на финише – он мертвецки пьяным был найден под забором зрительского сектора. Хотя разрыв между лодками был более 1,5 метров, командам пришлось нехотя согласиться на ничью. Иногда случается, что переворачивается одна из лодок, бывало, что и обе – тогда приходилось переигрывать регату.

После каждой гонки администрации университетов в складчину устраивают вечеринку в одном из лондонских клубов. Кроме участников гонки (если они не попали в больницу), на праздничном вечере за отдельную плату может присутствовать любой желающий. Студенческое веселье распространяется в эту ночь по всему городу.